La table
La table désigne ici la face avant du corps de la guitare. Sur une solid-body, elle peut être simplement la surface supérieure du bloc principal ou constituer une pièce de bois distincte, collée sur celui-ci. Dans ce second cas, on parle de table rapportée.
C’est sur cette face que l’on trouve généralement les micros, le chevalet et une partie des commandes, directement fixés au bois ou portés par une plaque de protection, le pickguard. Mais ce que l’on voit en surface ne raconte pas toujours toute la construction.
Une table de solid-body n’est pas une table d’harmonie
Sur une guitare acoustique, la table d’harmonie reçoit de l’énergie des cordes par le chevalet et met l’air en mouvement. Sa faible épaisseur, sa forme et son barrage participent à cette fonction.
Sur une solid-body, on ne demande pas à la face avant de projeter ainsi le son. Elle fait partie de la structure qui porte les composants. Avec des micros magnétiques, c’est le mouvement des cordes qui est converti en signal électrique.
Cela n’efface pas les propriétés mécaniques d’une table rapportée : elle ajoute de la matière, de la masse et de la rigidité à l’ensemble. Cela empêche simplement de lui attribuer d’office le rôle acoustique d’une table de violon.
Table rapportée, cap et placage
Les catalogues utilisent volontiers les mots top, cap, « table figurée » ou « table érable ». Ces expressions peuvent recouvrir des constructions assez différentes.
| Construction | Ce qui est réellement ajouté | Fonction principale |
| Face d’un corps sans table rapportée | Aucune couche distincte : la face avant appartient au bloc du corps. | Surface de la structure principale, éventuellement sculptée. |
| Table rapportée épaisse ou cap | Une épaisseur de bois permettant notamment un galbe usiné dans la matière. | Partie de la construction, fermeture éventuelle de chambres et présentation esthétique. |
| Table rapportée mince | Une pièce plus mince, souvent utilisée à plat ou cintrée pour suivre un contour. | Habillage de la face avant et, selon le projet, fermeture de cavités. |
| Placage décoratif ou veneer | Une fine feuille de bois figuré collée sur une surface porteuse. | Aspect visuel ; le galbe et la structure viennent essentiellement du support. |
Il n’existe pas une épaisseur magique séparant toutes ces appellations commerciales. Le bon renseignement est la construction réelle : quelles couches sont présentes, quelle est leur épaisseur et dans laquelle la forme a-t-elle été taillée ?
Une guitare peut d’ailleurs cumuler une table en érable relativement épaisse et un placage d’érable figuré posé par-dessus. Certaines PRS SE Custom 24 utilisent précisément ce principe. Le dessin spectaculaire que l’on admire n’est alors pas nécessairement celui de toute l’épaisseur de la table.
Ce n’est pas une tromperie lorsque la fiche technique l’annonce clairement. C’est une manière d’obtenir un bel aspect sans employer une pièce épaisse de bois figuré coûteux. En revanche, un placage ne devient pas un cap massif parce que la photographie du catalogue est réussie.
Pourquoi ajouter une table ?
La première raison est souvent esthétique. L’érable ondé, flammé ou pommelé, la loupe de noyer et d’autres bois décoratifs permettent des finitions transparentes particulièrement flatteuses.
La seconde est constructive. Une table peut fermer les chambres usinées dans le corps, recouvrir des passages internes ou permettre de sculpter un galbe dans une pièce distincte du dos. Elle ne doit pas nécessairement être d’une autre essence.
Enfin, l’assemblage de deux épaisseurs donne au fabricant une liberté supplémentaire pour répartir les matériaux, organiser les opérations d’usinage et choisir sa finition. Les avantages et contraintes des différentes essences sont développés dans l’article consacré aux bois.
Plate, sculptée ou cintrée
La construction en couches et la forme de la surface sont deux questions distinctes. Une table rapportée peut rester plate ; un corps sans table rapportée peut être entièrement sculpté.
| Forme | Comment elle est obtenue | Ce qu’elle implique |
| Table plate (flat top) | La surface principale reste plane, avec éventuellement des chanfreins localisés. | Géométrie simple ; elle peut appartenir au corps ou être rapportée. |
| Table sculptée (carved top) | De la matière est retirée pour créer un relief, un bombé et éventuellement un creux près du bord. | Il faut une épaisseur suffisante à usiner ; le centre et les bords n’ont plus la même épaisseur. |
| Table cintrée | Une pièce relativement mince est déformée pour épouser une surface préparée, par exemple un contour d’avant-bras. | La courbure vient du pliage, pas uniquement d’une sculpture dans une pièce épaisse. |
Pour une table cintrée, la méthode dépend de l’essence, du fil, de l’épaisseur et du rayon demandé. Une pièce assez mince peut être mise en forme au collage ; d’autres nécessitent une préparation adaptée, de la chaleur ou un dispositif de cintrage. Des rainures de délestage au dos sont une possibilité sur certaines constructions, pas une obligation universelle.
Il faut surtout éviter de croire que n’importe quelle table accepte n’importe quel pli. Le bois possède une opinion assez définitive sur ce sujet, qu’il exprime généralement par une fissure.
Le mot archtop demande également un peu d’attention. Il désigne traditionnellement une famille de guitares à caisse avec table voûtée. Pour parler du dessus sculpté d’une solid-body, carved top est souvent plus précis : une Les Paul bombée ne devient pas une guitare de jazz à caisse par la seule présence d’un galbe.
La Les Paul : le galbe comme identité
La Les Paul introduite par Gibson en 1952 a largement installé le dessus sculpté dans l’imaginaire de la solid-body. Sur les versions classiques à table en érable, celle-ci est rapportée sur un dos en acajou, puis façonnée pour obtenir le bombé caractéristique.
Cette construction conserve une parenté visuelle avec la lutherie à tables voûtées de Gibson, mais ses fonctions ne sont pas celles d’une caisse acoustique. Elle apporte un relief, une présentation particulière et une structure en deux matériaux. Elle demande aussi du travail supplémentaire.
Le mariage entre guitare et enclume reste une plaisanterie assez tentante lorsqu’on en porte une longtemps. Le poids dépend toutefois des morceaux de bois, des épaisseurs et des éventuels allégements internes ; le bombé n’en est pas l’unique responsable.
Je ne vois aucune raison de présenter cette construction comme une nécessité acoustique ou une garantie de supériorité. Mais la réduire au seul marketing ferait également disparaître ses véritables choix de fabrication. On peut parfaitement apprécier le dessin tout en refusant les vertus miraculeuses qu’on lui prête parfois.
Le galbe peut aussi enlever du poids
Un bombé évoque facilement une épaisseur ajoutée au centre. Pourtant, sculpter consiste à retirer du bois. Tout dépend donc de la forme de départ et de ce que l’on choisit de conserver.
Les corps Ibanez S / Saber poussent cette logique assez loin : les bords sont fortement amincis, tandis que les zones nécessaires aux composants et aux fixations gardent davantage de matière. D’autres guitares associent une table sculptée à des contours de confort travaillés.
Il faut donc distinguer le galbe visible, la présence d’une table rapportée et l’épaisseur totale du corps. Trois guitares peuvent avoir un dessus bombé avec trois constructions très différentes.
Ces choix rejoignent directement l’ergonomie du corps. La table n’est pas seulement un beau morceau de bois à regarder : elle est aussi une surface contre laquelle on joue et une partie de la géométrie qui accueille le chevalet.