Les petits accessoires
Certaines pièces d’une guitare électrique n’ont ni la visibilité d’un chevalet, ni l’importance structurelle d’un manche, ni le prestige d’un micro, pourtant elles participent directement à l’ergonomie, à la fiabilité et à l’utilisation quotidienne de l’instrument. Attaches-courroie, boutons de commande, plaques et prises jack peuvent sembler secondaires, mais un défaut sur l’une d’elles suffit à transformer une guitare parfaitement réglée en instrument agaçant à utiliser.
Les attaches-courroie
L’attache-courroie traditionnelle est probablement l’un des accessoires les plus simples de la guitare électrique. Une petite pièce métallique, fixée dans le bois par une vis, retient l’œillet de la sangle. La forme du bouton limite le risque de décrochage, mais la sécurité dépend à la fois de la forme de l’attache et de l’état de la courroie, dont le trou peut progressivement s’élargir avec l’usage.
Sur une guitare de type Stratocaster ou Les Paul, deux attaches sont généralement utilisées, l’une à l’extrémité inférieure du corps et l’autre près de la jonction manche-corps ou sur la corne supérieure. Leur position n’est pas uniquement pratique, elle influence également l’équilibre de la guitare lorsqu’elle est portée. Une attache placée trop près du centre de gravité ou sur une corne trop courte peut favoriser le basculement du manche vers le sol.
Le point faible du système classique est souvent moins le bouton que sa fixation dans le bois. Si la vis se desserre progressivement ou si son logement s’agrandit, l’attache peut prendre du jeu. La petite rondelle de feutre placée sous de nombreux modèles sert surtout à protéger la finition et à éviter le contact direct entre le métal et le vernis.
Les strap locks
Les systèmes de verrouillage remplacent ou complètent les attaches traditionnelles afin d’empêcher la courroie de sortir accidentellement. Schaller a commercialisé ses Security Locks dès 1981, avant de lancer la génération actuelle S-Locks en 2018. Le principe consiste à fixer une partie du mécanisme sur la guitare et une autre sur la courroie, les deux éléments étant ensuite verrouillés mécaniquement. Schaller
D’autres systèmes, notamment ceux de Dunlop, utilisent une géométrie différente mais poursuivent le même objectif. Leur principal intérêt apparaît évidemment sur scène, lorsqu’une sangle peut se tordre ou être soumise à des efforts importants.
Il faut cependant garder à l’esprit qu’un strap lock très solide ne peut rien contre une vis d’attache qui s’arrache du bois. La sécurité dépend donc toujours de toute la chaîne mécanique, depuis la sangle jusqu’au corps de la guitare.
Les boutons de potentiomètres
Un bouton de volume ou de tonalité n’intervient pas électriquement dans le signal, il constitue simplement l’interface mécanique entre les doigts et l’axe du potentiomètre. Sa forme, son diamètre, son matériau et sa position peuvent cependant changer sensiblement l’ergonomie de la guitare.
Les boutons type Stratocaster, les speed knobs Gibson, les boutons métalliques moletés de certaines Telecaster ou les modèles de type dome knob remplissent tous la même fonction, mais offrent des prises en main différentes. Un bouton de grand diamètre permet une correction fine plus facile, tandis qu’un petit bouton placé près des cordes réduit le risque de le toucher accidentellement.
Deux principaux types de fixation existent. Les boutons destinés à un axe cannelé sont généralement emmanchés directement sur celui-ci, tandis que les modèles destinés à un axe lisse utilisent souvent une petite vis latérale. Il existe plusieurs standards de cannelures et de diamètres d’axes, ce qui explique qu’un bouton apparemment identique puisse être trop serré ou au contraire flotter sur un autre potentiomètre.
Forcer un bouton incompatible sur un axe cannelé est une excellente manière de fissurer le bouton ou d’endommager le potentiomètre, il vaut donc mieux vérifier le type d’axe plutôt que de compter les coups de marteau nécessaires.
Les plaques et enjoliveurs
De nombreuses petites plaques métalliques ou plastiques n’ont qu’un rôle de fixation, de protection ou de finition. Les contours de micros humbucker maintiennent par exemple le micro et permettent son réglage en hauteur, les plaques arrière ferment les cavités électroniques ou de vibrato, tandis que les plaques de jack supportent mécaniquement la prise de sortie.
Ces éléments ne modifient pas fondamentalement le fonctionnement électrique de la guitare, mais leur rigidité peut avoir une importance pratique. Une prise jack montée directement dans une plaque solide transmet moins facilement les efforts du câble aux soudures internes qu’un connecteur mal maintenu dans une matière trop souple.
La prise jack
La prise jack est la dernière étape du circuit électrique de la guitare avant le câble. Sur une guitare passive traditionnelle, il s’agit généralement d’un connecteur jack 6,35 mm mono de type TS, avec deux contacts : la pointe transporte le signal et le corps assure la masse. Les connecteurs ouverts de type Switchcraft restent une référence très courante pour ce genre d’usage. Switchcraft
Sur une guitare active, on utilise souvent une prise TRS, c’est-à-dire trois contacts, même si le signal reste mono. Le troisième contact peut alors servir d’interrupteur pour la pile : l’insertion d’un jack mono relie le circuit d’alimentation et met l’électronique sous tension, tandis que le retrait du câble coupe la batterie.
La forme extérieure du connecteur varie cependant beaucoup selon les instruments.
Le jack de la Stratocaster
La Stratocaster utilise depuis 1954 une solution très reconnaissable : le jack est monté dans une cuvette métallique inclinée placée sur la face avant de la guitare. Fender présente d’ailleurs cette sortie inclinée comme l’une des particularités originales de la Stratocaster par rapport aux instruments dont le câble sortait par la tranche. Fender
Cette implantation dirige naturellement le câble vers l’arrière de la guitare et permet de le faire passer sous la courroie. Le connecteur lui-même reste un jack classique, c’est sa plaque inclinée qui crée cette géométrie particulière.
L’inconvénient apparaît surtout lors de l’entretien, car il faut retirer les deux vis de la cuvette pour accéder facilement aux connexions.
Les jacks montés sur la tranche
De nombreuses Gibson, PRS et autres guitares utilisent une prise montée sur une petite plaque fixée sur la tranche du corps. Selon les modèles, cette plaque peut être carrée, ovale ou circulaire.
Cette solution est simple et permet un accès relativement facile au connecteur. Elle impose toutefois que le câble sorte latéralement de la guitare, ce qui peut exercer un effort important sur la prise si un jack droit est heurté.
La Telecaster utilise historiquement une variante encore plus discrète, avec une cuvette métallique circulaire insérée directement dans la tranche du corps.
Les jacks cylindriques
Certaines guitares utilisent un connecteur beaucoup plus long, souvent appelé barrel jack. Le corps du jack forme un cylindre fileté qui traverse directement le bois ou une cavité profonde.
Cette architecture a été très utilisée par Ibanez, notamment sur des JEM, RG et JS, et permet d’installer la prise dans une zone où un jack ouvert traditionnel serait difficile à loger. Les références de pièces Ibanez comprennent bien des sorties de type barrel pour ces familles de guitares. Ibanez Rules
Le principal avantage est la compacité du montage, l’inconvénient est que les contacts sont cachés à l’intérieur du corps cylindrique. Contrairement à un jack ouvert, on ne peut donc pas simplement retendre la lamelle de contact avec une pince lorsqu’elle perd de son ressort, le remplacement devient souvent la solution la plus simple.
Les jacks Ibanez modernes
Ibanez utilise aujourd’hui sur de nombreux modèles un Mono-unit output jack, conçu comme une pièce monobloc afin de réduire les mouvements et le desserrage susceptibles de provoquer des faux contacts. La marque le monte notamment sur plusieurs RG actuelles. Ibanez
Le principe montre bien que la prise jack n’est pas uniquement un problème électrique. Une grande partie des pannes vient de contraintes mécaniques répétées : branchements, débranchements, traction du câble, rotation de l’écrou ou desserrage progressif du connecteur.
Un jack mono, stéréo ou commuté
L’apparence extérieure ne permet pas toujours de déterminer le câblage d’une prise. Un connecteur stéréo peut parfaitement être utilisé sur une guitare mono pour commander une alimentation, tandis que certains modèles possèdent des contacts supplémentaires qui s’ouvrent ou se ferment lorsqu’une fiche est insérée.
Switchcraft commercialise ainsi des jacks 6,35 mm à circuits de commutation intégrés, utilisés lorsque l’insertion du câble doit également provoquer une autre action électrique. Switchcraft
Il faut donc examiner le nombre de contacts et le schéma du connecteur plutôt que supposer sa fonction à partir de sa forme extérieure.
Les faux contacts du jack
Lorsqu’une guitare coupe, craque ou produit un signal intermittent au moindre mouvement du câble, la prise jack est l’un des premiers éléments à vérifier. Sur un jack ouvert, la lamelle qui appuie sur la pointe du connecteur peut perdre de sa tension, s’oxyder ou simplement être encrassée.
Un autre problème fréquent vient de l’écrou extérieur qui se desserre. Si l’on continue à utiliser la guitare ainsi, toute la prise peut tourner dans son logement et finir par torsader ou casser ses fils de connexion.
La panne paraît électrique, mais son origine est souvent purement mécanique.
Petites pièces, conséquences très concrètes
Aucun de ces accessoires ne transforme à lui seul la personnalité d’une guitare, pourtant chacun résout un problème pratique précis. L’attache-courroie maintient l’instrument, le strap lock sécurise cette liaison, le bouton permet de commander l’électronique, les plaques supportent et protègent certains composants, tandis que la prise jack doit assurer des milliers de connexions mécaniques sans perdre un contact électrique fiable.
Ce sont précisément les pièces auxquelles on prête le moins attention lorsqu’elles fonctionnent bien, mais celles que l’on remarque immédiatement dès qu’une vis se desserre, qu’un bouton tombe ou qu’un jack commence à crachoter.