Régler l'action d'une guitare : mesures et hauteurs des cordes
Une action basse facilite le jeu, particulièrement les passages rapides et les accords exigeant de grands écarts entre les doigts. Mais descendre les cordes trop près des frettes peut provoquer des frises, étouffer certaines notes et compliquer les bends.
À l'inverse, une action trop haute oblige à exercer davantage de pression et peut accentuer les problèmes de justesse lorsque les cordes sont frettées.
Le bon réglage dépend donc autant de l'instrument que de la manière de jouer. L'objectif n'est pas d'obtenir l'action la plus basse possible, mais celle qui offre le meilleur compromis entre confort, précision et liberté de vibration.
Mesurer l'action
L'action se mesure entre le sommet d'une frette et le dessous de la corde, guitare accordée à sa hauteur habituelle.
Une règle métallique graduée au demi-millimètre permet une première mesure. Une jauge spécialement conçue pour l'action, graduée plus finement, facilite le travail.
Placez l'instrument en position de jeu, ou dans une position qui ne déforme pas le manche.
- Vérifiez que le relief du manche est correctement réglé.
- Accordez l'instrument.
- Placez la règle verticalement sur la frette de référence.
- Relevez l'écartement sous la corde la plus grave, puis sous la plus aiguë.
- Notez les deux valeurs et la frette utilisée.
Il n'existe pas de frette de mesure universelle. Fender utilise la 17e frette pour de nombreuses guitares et basses électriques, tandis que d'autres fabricants travaillent à la 12e ou à la 14e.
Cette différence interdit de comparer directement leurs valeurs.
Les hauteurs recommandées par les fabricants
Les mesures ci-dessous constituent des points de départ. Elles ne représentent pas une hauteur obligatoire ni un réglage idéal pour tous les musiciens.
| Instrument | Frette | Côté grave | Côté aigu |
|---|---|---|---|
| Fender guitare, radius 7,25" | 17e | 2,0 mm | 1,6 mm |
| Fender guitare, radius 9,5" à 12" | 17e | 1,6 mm | 1,6 mm |
| Fender guitare, radius 15" à 17" | 17e | 1,6 mm | 1,2 mm |
| Gibson/Baldwin, guitare électrique (guide historique) | 12e | 2,38 mm | 1,59 mm |
| Ibanez guitare électrique, manuel d'entretien | 14e | 2,0 à 2,2 mm | 1,5 à 1,7 mm |
| Fender basse, radius 7,25" | 17e | 2,8 mm | 2,4 mm |
| Fender basse, radius 9,5" à 17" | 17e | 2,4 mm | 2,0 mm |
| Ibanez basse, manuel d'entretien | 12e | Environ 2,5 mm | Environ 2,0 mm |
Ces indications concernent les familles d'instruments et les procédures précisées dans les documents cités, pas nécessairement tous les modèles ou toutes les années de production.
Le guide Ibanez indique également 2,2 à 2,4 mm pour la septième corde d'une guitare à sept cordes et 2,4 à 2,6 mm pour la huitième corde des modèles à huit ou neuf cordes, toujours selon sa méthode de mesure à la 14e frette.
Une différence de quelques dixièmes de millimètre peut être importante. Mais il serait absurde de chercher à reproduire exactement une valeur de catalogue si elle ne convient pas à votre instrument.
Ajuster la hauteur au chevalet
La méthode dépend du système installé.
Chevalets à pontets indépendants
Sur une Stratocaster, une Telecaster moderne ou de nombreuses basses, chaque pontet possède son propre réglage de hauteur.
Les deux petites vis présentes sur certains pontets permettent de monter ou de descendre la corde. Utilisez une clé parfaitement adaptée, puis contrôlez à nouveau la mesure.
Sur une touche à radius prononcé, la hauteur des pontets doit aussi respecter la courbure générale de la touche. Régler toutes les cordes intermédiaires à la même hauteur absolue que les cordes extérieures n'est pas nécessairement approprié.
Vérifiez également que les pontets reposent correctement sur leurs vis de réglage et qu'aucune vis ne dépasse inutilement au point de gêner la main.
Tune-o-matic
Sur un Tune-o-matic classique, la hauteur se règle globalement grâce aux deux supports situés aux extrémités du chevalet.
En relevant le côté grave, on augmente principalement la hauteur des cordes graves. Le côté aigu se règle indépendamment, mais les cordes intermédiaires suivent la géométrie du chevalet.
Contrairement à un chevalet Fender à pontets réglables individuellement en hauteur, le Tune-o-matic ne permet généralement pas d'ajuster librement la hauteur de chaque corde.
Sur les systèmes concernés, détendez légèrement les cordes avant de manipuler les molettes ou les supports afin de limiter les efforts et les risques d'endommagement.
Le cordier stopbar ne sert pas à régler l'action. Sa hauteur influence notamment l'angle des cordes derrière le chevalet, pas directement la position des points d'appui des cordes sur les pontets.
Floyd Rose et vibratos à deux pivots
Sur de nombreux vibratos flottants à deux pivots, l'action générale se règle à l'aide des deux supports du chevalet.
Les pontets ne disposent pas nécessairement d'un réglage individuel de hauteur. Certains modèles utilisent des cales sous les pontets pour adapter leur disposition au radius souhaité.
Attention aux systèmes comportant des vis de blocage des pivots : leur mécanisme doit être libéré conformément aux instructions du fabricant avant l'ajustement.
Il faut également vérifier l'équilibre du vibrato après l'intervention. Si son inclinaison change, la hauteur effective des cordes change elle aussi.
Guitares acoustiques
Sur une acoustique à chevalet fixe, il n'y a généralement aucune vis permettant de régler l'action.
La hauteur dépend notamment du sillet de chevalet, du relief du manche et de la géométrie générale de l'instrument.
Abaisser les cordes impose souvent de réduire la hauteur du sillet de chevalet. C'est une intervention irréversible sur la pièce : retirer trop de matière peut obliger à la remplacer.
Surtout, une action excessivement haute peut révéler une déformation de la table ou une évolution de l'angle du manche. Dans ce cas, diminuer la hauteur du sillet ne corrige pas nécessairement le problème.
Trouver la bonne hauteur
Après chaque correction, réaccordez la guitare et jouez sur toute la longueur du manche.
Testez avec votre attaque habituelle, pas uniquement en effleurant les cordes.
Sur une électrique, contrôlez aussi les notes amplifiées avec un son clair. Les bends de grande amplitude dans les aigus méritent une attention particulière, notamment avec une touche à radius prononcé.
Une basse doit être contrôlée avec les techniques réellement utilisées : jeu aux doigts, médiator, slap ou jeu énergique. Une action très confortable pour un jeu léger peut devenir problématique avec une attaque plus puissante.
Si une légère remontée des cordes suffit à éliminer un défaut, le réglage initial était probablement trop bas pour votre usage. En revanche, si une seule note frise malgré une action raisonnable, il faut chercher une cause locale, notamment du côté des frettes.
Et la hauteur au sillet de tête ?
La mesure de l'action à la 12e, 14e ou 17e frette ne suffit pas à évaluer la hauteur des cordes près du sillet.
Une guitare peut présenter une action parfaitement correcte au chevalet tout en restant pénible à jouer dans les premières cases si les gorges du sillet sont trop hautes.
Ce réglage fera l'objet d'un article spécifique : les méthodes de contrôle et les interventions sont différentes, et une gorge creusée trop profondément ne peut pas être corrigée en tournant simplement une vis.
Après avoir trouvé une action satisfaisante, relevez les valeurs obtenues. Vous disposerez ainsi d'une référence pour retrouver votre réglage après un changement de tirant, une intervention sur le chevalet ou une modification de l'accordage.
Sources :
Les valeurs du tableau proviennent des notices et recommandations suivantes :