Régler un vibrato Kahler à cames : ressorts, action et intonation

Sur un Kahler à cames, inutile de retourner la guitare pour chercher la griffe des ressorts : le réglage se fait directement sur le chevalet. L'action, l'intonation et même l'espacement des cordes disposent de réglages indépendants.

Cette liberté a toutefois une contrepartie : sur un Kahler, déplacer un pontet en hauteur peut également modifier légèrement sa position longitudinale. Mieux vaut comprendre cette particularité avant de commencer.

Identifier les séries 2200 et 2300

Les deux séries utilisent le même principe mécanique et des réglages de pontets comparables. Leur principale différence concerne la fixation au corps.

Dans les deux cas, la came est montée sur roulements et les cordes passent sur des rouleaux intégrés aux pontets.

Contrairement au Floyd Rose, le mécanisme à cames ne nécessite pas de déplacer toute la plaque du chevalet pour produire un effet de vibrato. La géométrie des points d'appui reste donc beaucoup plus stable pendant l'utilisation du levier.

Régler la tension des ressorts

La vis de réglage principale se trouve sur le dessus du mécanisme, au niveau de la came, à proximité de l'axe du levier.

Elle agit sur les deux ressorts internes et détermine l'équilibre entre leur force de rappel et la traction des cordes.

Accordez d'abord la guitare avec le tirant habituel, puis observez la position de repos du levier et de la came.

Pour effectuer le réglage :

1. Déverrouillez le bloque-cordes de tête, si l'instrument en possède un.
2. Introduisez la clé Allen adaptée dans la vis de tension de la came.
3. Effectuez une petite correction.
4. Réaccordez les cordes et vérifiez la position de repos du levier.
5. Répétez jusqu'à obtenir le comportement souhaité.

Ce réglage influence simultanément la position de repos de la came, l'angle du levier et la sensation de résistance pendant son utilisation.

Il ne faut pas confondre la tension des ressorts avec la résistance de rotation du levier dans son logement. Cette dernière possède son propre réglage.

Lorsque la plage de réglage ne suffit plus

Sur une guitare équipée d'un tirant nettement supérieur à celui prévu initialement, les ressorts standards peuvent arriver en limite de leur plage utile.

Kahler propose des ressorts de rappel renforcés pour certaines versions du mécanisme. Cette solution est préférable à un serrage excessif de la vis de tension.

Inversement, si le chevalet oppose une résistance inhabituelle avec un tirant léger, vérifiez que la précontrainte n'est pas excessive.

Ne dévissez pas la vis de tension jusqu'à la sortir de son logement. Si la plage disponible semble insuffisante, contrôlez la configuration du mécanisme plutôt que de forcer.

Régler la hauteur des cordes

Chaque pontet Kahler possède son propre réglage vertical. Il n'est donc pas nécessaire de modifier la hauteur générale du chevalet pour corriger une seule corde.

Après avoir vérifié le relief du manche, mesurez l'action à la frette de référence habituelle. Ajustez ensuite le pontet concerné avec la petite vis de hauteur située derrière son rouleau.

Sur un Kahler, cette vis agit sur l'inclinaison de la fourchette portant le rouleau. Celui-ci monte ou descend selon le mouvement imposé à la fourchette.

La particularité est géométrique : le rouleau décrit un léger arc de cercle. Lorsqu'on relève le pontet, son point d'appui recule également ; lorsqu'on l'abaisse, il avance.

Une correction importante de hauteur peut donc modifier l'intonation.

Le plus efficace consiste à régler d'abord approximativement les deux cordes extérieures, puis à adapter les quatre cordes intermédiaires au radius de la touche. Un jeu de jauges de radius facilite ce contrôle.

Évitez les positions extrêmes des vis de hauteur. Un rouleau placé trop haut peut subir une pression excessive de la corde et ne plus tourner aussi librement.

Sur la série 2200, les supports du chevalet offrent une possibilité supplémentaire de réglage général. Sur la série 2300, si les pontets ne disposent pas d'une plage suffisante, il faut examiner la géométrie de l'instrument plutôt que chercher à compenser le problème en forçant leurs mécanismes.

Régler l'écartement des cordes

Le Kahler permet également un réglage latéral individuel des pontets.

Cette possibilité sert notamment à centrer correctement les deux cordes extérieures par rapport aux bords de la touche, puis à répartir les autres cordes de manière régulière.

Les pontets coulissent latéralement sur une tige commune. Une petite vis de blocage maintient chacun à la position choisie.

1. Vérifiez d'abord l'alignement général des cordes avec le manche.
2. Desserrez légèrement le blocage latéral du pontet concerné.
3. Déplacez-le sans imposer d'effort latéral excessif à la corde.
4. Contrôlez les espacements, puis resserrez la vis.
5. Vérifiez que les pontets restent correctement alignés et que les rouleaux tournent librement.

Ce réglage ne peut pas corriger un chevalet globalement mal positionné sur le corps. Son amplitude est limitée.

Il est également préférable d'effectuer le réglage latéral avant l'intonation définitive, pour éviter de devoir reprendre plusieurs fois les mêmes opérations.

Régler l'intonation

Chaque pontet possède une fourchette coulissante permettant de déplacer son rouleau vers le manche ou vers l'arrière du chevalet.

Une vis de fixation, généralement à empreinte cruciforme sur les modèles traditionnels, immobilise cette fourchette.

Le sens de correction reste celui d'un chevalet conventionnel :

Desserrez légèrement la fixation de la fourchette, déplacez-la, puis resserrez avant de mesurer à nouveau.

Le rouleau doit rester dans une position où la corde repose correctement et où la fourchette conserve un maintien mécanique suffisant.

Attention à l'interaction entre hauteur et intonation

C'est probablement le détail le plus important du réglage d'un Kahler.

Sur un chevalet à pontets coulissants classiques, la hauteur et la compensation peuvent être réglées assez indépendamment. Sur le Kahler, l'inclinaison de la fourchette déplace le rouleau suivant une trajectoire courbe.

Une correction de hauteur peut donc modifier la compensation, et un déplacement important de la fourchette peut nécessiter de reprendre légèrement la hauteur.

La meilleure méthode consiste à procéder par corrections successives :

1. Définir approximativement l'action et le radius.
2. Régler l'intonation.
3. Contrôler à nouveau l'action.
4. Effectuer les petites corrections nécessaires jusqu'à stabilisation des deux paramètres.

Inutile de chercher une précision parfaite dès la première intervention.

Régler la résistance de rotation du levier

Sur les Kahler à cames, la retenue du levier est réglable indépendamment des ressorts de rappel.

Le dispositif de friction situé près de son embase permet de choisir entre un levier qui retombe librement et un levier qui reste à l'angle où on le laisse.

Augmentez progressivement cette friction si le levier tourne trop facilement. Réduisez-la si vous préférez qu'il retombe sous son propre poids.

Ce réglage ne doit pas être utilisé pour corriger un mauvais retour à l'accord : il agit sur la rotation du levier autour de son axe, pas sur le rappel de la came.

Verrouiller le Kahler en chevalet fixe

Certains Kahler à cames disposent d'une vis permettant d'immobiliser mécaniquement la came.

Le système peut alors fonctionner comme un chevalet fixe, sans devoir retirer les ressorts ni modifier les pontets.

Sur les versions compatibles, la vis de verrouillage se trouve à l'arrière de la plaque et vient engager un logement prévu dans la came.

Avant de l'utiliser :

1. Accordez normalement la guitare.
2. Réglez la tension des ressorts pour placer la came dans sa position de repos correcte.
3. Vérifiez l'alignement du dispositif de verrouillage.
4. Engagez la vis sans forcer.

Si la vis ne s'engage pas librement, ne l'utilisez pas pour contraindre la came à tourner. Il faut d'abord corriger sa position avec le réglage de tension.

Attention aux modèles anciens : tous les Kahler ne possèdent pas ce dispositif. Certaines versions nécessitent des pièces particulières pour permettre le verrouillage.

Entretenir les rouleaux et vérifier le retour à l'accord

Sur un Kahler, les cordes passent sur de petits rouleaux pendant que la came modifie leur tension. Ceux-ci doivent tourner librement.

Un rouleau grippé peut retenir momentanément une corde, perturber son retour à l'accord ou produire une usure localisée.

Contrôlez régulièrement leur rotation. Si nécessaire, nettoyez les dépôts puis appliquez une quantité minimale de lubrifiant léger adapté, sans en répandre sur les cordes ou la finition.

Les instructions historiques Kahler recommandent un entretien périodique des rouleaux avec une huile légère.

Lors du remplacement des cordes, vérifiez également leur fixation à la came. Sur les modèles utilisant des crochets de retenue, la boule de la corde doit être correctement engagée et ne pas se déplacer pendant l'utilisation du levier.

Avec des tirants très forts, il faut contrôler la compatibilité des crochets : une corde dont l'enroulement près de la boule est trop épais peut endommager un crochet standard.

Rechercher un défaut de stabilité

Un Kahler ancien peut parfaitement retrouver un fonctionnement régulier après nettoyage et remplacement des éléments usés. Avant d'envisager une intervention sur la came ou ses roulements, commencez par les pièces d'usure accessibles : rouleaux, ressorts, crochets et dispositifs de blocage des cordes.

Sources techniques

• Kahler — Caractéristiques officielles de la série 2300 : mécanisme à cames, réglages individuels et verrouillage.
• Whammy Parts — Guide technique des Kahler à cames : procédures de réglage et interaction entre hauteur des pontets et intonation.
• Kahler — Notice historique des séries 2200 et 2300 (PDF) : identification des vis de réglage et entretien.