Régler un Tune-o-matic et son stopbar
Sur une Les Paul, le Tune-o-matic règle la hauteur et la justesse des cordes. Le stopbar, placé derrière lui, assure leur ancrage et détermine l'angle qu'elles forment en quittant les pontets.
Les deux pièces sont réglables en hauteur, mais elles ne remplissent pas la même fonction. Une erreur assez courante consiste à abaisser le stopbar au maximum en pensant améliorer le sustain. Or, si les cordes viennent toucher l'arrière du chevalet, cette position peut créer des contraintes mécaniques inutiles.
ABR-1 ou Nashville ?
Les deux principales versions du Tune-o-matic Gibson possèdent des réglages comparables, mais leur construction diffère.
| Caractéristique | ABR-1 | Nashville |
|---|---|---|
| Construction | Chevalet relativement étroit | Chevalet plus large |
| Fixation traditionnelle | Tiges filetées vissées dans le corps | Supports montés dans des inserts |
| Réglage de hauteur | Molettes sous le chevalet | Supports ou molettes selon la version |
| Réglage d'intonation | Six pontets réglables | Six pontets réglables |
| Particularité | Fil de retenue sur de nombreuses versions | Course de compensation généralement plus importante |
Le Nashville, plus large, impose parfois de relever davantage le stopbar pour éviter que les cordes touchent l'arrière du chevalet.
Les nombreuses variantes et reproductions ne reprennent pas toutes exactement ces caractéristiques.
Régler la hauteur du chevalet
Le Tune-o-matic se règle globalement par ses deux extrémités. Contrairement à un chevalet Fender, il ne possède généralement pas de réglage individuel de hauteur pour chaque corde.
Une fois le relief du manche contrôlé, mesurez l'action puis ajustez la hauteur des deux côtés du chevalet.
Le côté grave et le côté aigu peuvent être placés à des hauteurs différentes, mais le chevalet doit reposer correctement sur ses supports, sans basculer anormalement.
Avant de tourner une molette difficile à manœuvrer, réduisez la pression des cordes. Forcer sur une molette sous charge peut endommager son filetage ou son placage.
La procédure complète de mesure de l'action est décrite dans notre article consacré à la hauteur des cordes.
Régler la hauteur du stopbar
Le stopbar possède deux gros supports filetés permettant d'ajuster sa hauteur indépendamment de celle du Tune-o-matic.
Son réglage détermine l'angle de sortie des cordes derrière les pontets, appelé break angle.
Plus le stopbar est bas, plus cet angle augmente et plus la force exercée vers le bas sur les pontets est importante.
Plus il est haut, plus l'angle diminue.
L'objectif est d'obtenir un appui suffisant des cordes sur leurs pontets, sans imposer un angle inutilement prononcé.
Vérifier le dégagement derrière le chevalet
Observez les cordes de profil, entre les pontets et le stopbar.
Chaque corde doit prendre appui sur son pontet sans venir toucher l'arête arrière du corps du chevalet.
Si une corde touche cette arête, relevez progressivement le stopbar jusqu'à obtenir un dégagement.
Il faut contrôler les six cordes : selon leur position et leur compensation, certaines peuvent toucher le chevalet alors que leurs voisines passent librement.
Un contact supplémentaire peut provoquer une vibration parasite, une usure localisée ou une contrainte mécanique indésirable.
Sur les instruments dont le chevalet est particulièrement haut, il peut être nécessaire de relever sensiblement le stopbar. Ce n'est pas en soi une anomalie.
Faut-il visser le stopbar contre la table ?
Non, ce n'est pas une obligation.
Certains guitaristes préfèrent un stopbar entièrement abaissé, estimant que le contact avec les inserts améliore la transmission des vibrations. D'autres privilégient un angle de sortie moins prononcé.
Les affirmations selon lesquelles le stopbar vissé à fond améliore systématiquement le sustain ne sont pas suffisamment établies pour en faire une règle de réglage.
La priorité reste mécanique : les cordes doivent reposer correctement sur les pontets et le dispositif ne doit présenter ni vibration parasite ni contrainte excessive.
Le montage top-wrap
Le top-wrap consiste à introduire les cordes dans le stopbar depuis le côté du chevalet, puis à les faire passer par-dessus le cordier avant de rejoindre les pontets.
Cette méthode permet de conserver le stopbar relativement bas tout en réduisant l'angle de sortie des cordes.
Elle présente quelques particularités :
- Les cordes sont en contact avec la surface supérieure du stopbar.
- Le placage du cordier peut être marqué par les cordes.
- La longueur de corde située derrière le chevalet et les conditions de frottement changent.
- Certains guitaristes constatent une différence de sensation pendant les bends.
Attention à une idée reçue : à diapason, tirant et hauteur de note identiques, la tension de la partie vibrante de la corde reste pratiquement la même. Le top-wrap ne réduit donc pas magiquement cette tension.
Les différences de sensation peuvent notamment provenir de la longueur de corde supplémentaire sollicitée pendant le bend et des frottements aux points d'appui.
Ce montage reste un choix personnel, pas une amélioration obligatoire.
Régler l'intonation
Les six pontets du Tune-o-matic se déplacent longitudinalement à l'aide de leurs vis de compensation.
La méthode de mesure à la douzième frette reste identique à celle décrite dans notre article sur l'intonation.
Sur un ABR-1, l'espace disponible pour déplacer les pontets peut être relativement réduit. Sur certains modèles, retourner un pontet permet de récupérer une petite plage de compensation supplémentaire.
Il faut néanmoins vérifier que sa nouvelle orientation conserve un point d'appui correct pour la corde.
Ne supposez pas que toutes les vis de compensation tournent dans le même sens pour produire un déplacement donné. Selon le modèle et son orientation, le fonctionnement apparent peut différer.
Vérifier les pontets et leurs gorges
Les gorges doivent maintenir les cordes à leur emplacement sans les coincer.
Une gorge trop étroite ou présentant une bavure peut provoquer des difficultés de retour à l'accord après un bend. Une gorge mal orientée peut également créer un second point d'appui.
Le fond de la gorge doit permettre à la corde de quitter correctement le pontet du côté du manche, puis de suivre sa trajectoire vers le stopbar.
Sur un chevalet neuf dont les pontets ne sont pas encore entaillés, leur positionnement latéral doit être contrôlé avant de réaliser les gorges.
Cette opération nécessite des limes adaptées. Il ne faut pas approfondir une gorge pour corriger arbitrairement l'action d'une seule corde.
Identifier les vibrations parasites
Un Tune-o-matic peut produire des bruits métalliques qui ne proviennent pas des frettes.
| Symptôme | Élément à contrôler |
|---|---|
| Grésillement métallique au niveau du chevalet | Vis de compensation, pontet ou fil de retenue ABR-1 |
| Une corde vibre anormalement derrière son pontet | Angle de sortie et contact avec le stopbar |
| Le chevalet semble incliné ou instable | Tiges, inserts et appui sur les molettes |
| Une corde casse régulièrement au chevalet | Bavure ou arête vive sur son pontet |
| Une corde revient mal à l'accord après un bend | Gorge du pontet ou du sillet de tête |
| L'action évolue sans intervention volontaire | Supports ou molettes insuffisamment stables |
Sur les ABR-1 équipés d'un fil de retenue, celui-ci peut parfois entrer en résonance. Il faut identifier précisément la source du bruit avant de tenter une correction.
Un chevalet dont les tiges sont fortement inclinées ou déformées ne doit pas être redressé en forçant sur les molettes.
Contrôle final
Après avoir réglé la hauteur du chevalet et celle du stopbar, réaccordez l'instrument.
Vérifiez le dégagement des cordes derrière les pontets, l'absence de vibrations parasites et la stabilité des supports.
Contrôlez ensuite l'action et l'intonation. Une modification importante de la hauteur du Tune-o-matic peut nécessiter de reprendre légèrement sa compensation.
Le stopbar n'a pas besoin d'être au plus près de la table pour fonctionner correctement. Il doit simplement maintenir un angle de sortie approprié, sans créer de contact parasite avec le chevalet.
Références