Régler la courbure du manche avec le truss rod (relief)
Sur une guitare correctement réglée, le manche n'est généralement pas parfaitement droit. Il présente une très légère courbure vers l'avant, appelée relief, qui laisse aux cordes l'espace nécessaire pour vibrer.
Trop de relief, et les cordes deviennent inutilement hautes au milieu du manche. Pas assez, et elles risquent de toucher les frettes, particulièrement dans les premières positions.
Le truss rod permet de modifier cette courbure. Encore faut-il savoir dans quel sens intervenir et, surtout, mesurer le résultat.
Mesurer le relief
Le contrôle ne nécessite que trois choses : un accordeur, un capodastre et un jeu de jauges d'épaisseur.
La guitare doit être accordée normalement, avec son tirant habituel. Effectuez de préférence la mesure en position de jeu, ou avec le manche correctement soutenu, sans exercer de pression susceptible de le déformer.
Sur une guitare électrique de type Fender :
- Placez un capodastre sur la première case.
- Appuyez sur la corde de mi grave à la dernière case.
- Sans relâcher la corde, mesurez l'espace entre son dessous et le sommet de la huitième frette.
- Recommencez du côté de la corde de mi aigu pour vérifier la cohérence du résultat.
La corde, maintenue à ses deux extrémités, constitue une ligne droite de référence. L'espace mesuré au milieu révèle la courbure du manche.
Une jauge de 0,25 mm, par exemple, doit pouvoir passer entre la corde et la frette sans soulever sensiblement la corde.
Attention : on mesure depuis le sommet métallique de la frette, jamais depuis le bois de la touche.
Les points de mesure varient selon les fabricants. Taylor, par exemple, préconise de maintenir la corde aux première et quatorzième frettes et d'observer le dégagement à la sixième. Les mesures obtenues par ces deux méthodes ne sont donc pas directement interchangeables.
Quel relief rechercher ?
| Fabricant / instrument | Relief recommandé | Mesure à la frette | Corde maintenue à |
|---|---|---|---|
| Fender — guitares (radius 7,25") | 0,30 mm | 8e | 1re et dernière |
| Fender — guitares (radius 9,5" à 12") | 0,25 mm | 8e | 1re et dernière |
| Fender — guitares (radius 15" à 17") | 0,20 mm | 8e | 1re et dernière |
| Gibson — Les Paul et modèles comparables | 0,25 à 0,30 mm | 8e | 1re et dernière |
| Ibanez — guitares électriques | 0,30 à 0,50 mm | 8e | 1re et jonction corps-manche |
| Fender — Precision/Jazz Bass (radius 7,25") | 0,35 mm | 8e | 1re et dernière |
| Fender — basses (radius 9,5" à 12") | 0,30 mm | 8e | 1re et dernière |
| Fender — basses (radius 15" à 17") | 0,25 mm | 8e | 1re et dernière |
| Ibanez — basses électriques | 0,30 à 0,50 mm | 8e | 1re et jonction corps-manche |
| Warwick — basses (manuel 2012) | 0,60 à 1,00 mm | 7e | 1re et dernière |
Ce sont des valeurs de départ propres à ces instruments, pas des normes universelles.
Les valeurs ne sont pas directement interchangeables. Mesurer avec la corde maintenue à la dernière frette ou au niveau de la jonction corps-manche peut donner des résultats différents. Pour comparer deux valeurs, il faut reproduire exactement la méthode correspondante.
Les recommandations ne sont pas des tolérances obligatoires. Un instrument peut parfaitement fonctionner avec un relief différent, selon le tirant, l'accordage, la régularité des frettes et l'attaque du musicien.
Le cas Warwick mérite particulièrement cette précision : le manuel de 2012 indique effectivement des valeurs nettement supérieures à celles de Fender. Il ne faut donc pas appliquer ces chiffres à toutes les basses ni à toutes les générations de Warwick.
Music Man préconise un relief très léger, contrôlé entre les deuxième et douzième frettes, sans fournir de valeur chiffrée dans sa documentation consultée. Ernie Ball Music Man
Le tirant des cordes, l'accordage, la qualité du frettage et surtout l'attaque du guitariste influencent le réglage idéal. Un joueur au toucher léger pourra parfois utiliser un relief plus faible qu'un guitariste qui attaque vigoureusement les cordes.
Le radius intervient dans les recommandations de Fender, mais il ne détermine pas à lui seul la courbure nécessaire.
Sur une guitare d'une autre marque, commencez par consulter les préconisations du fabricant.
Ajuster le truss rod
Sur la plupart des guitares modernes, l'écrou de réglage se trouve à la tête du manche, sous un petit cache, ou à la jonction entre le manche et le corps.
Utilisez impérativement une clé parfaitement adaptée. Une clé Allen légèrement trop petite peut endommager l'empreinte de l'écrou, et les dimensions métriques et impériales ne sont pas interchangeables.
Sur un truss rod conventionnel, en regardant l'écrou de face :
| Mouvement | Effet recherché |
|---|---|
| Sens horaire : serrer | Réduire le relief, redresser un manche trop concave |
| Sens antihoraire : desserrer | Augmenter le relief en laissant davantage agir la tension des cordes |
Prenons une Stratocaster dont le relief mesuré atteint 0,45 mm alors que la valeur recherchée est de 0,25 mm. Le manche est trop concave : il faut resserrer légèrement le truss rod.
Procédez par petites corrections, de l'ordre d'un huitième de tour à la fois.
Après chaque intervention :
- Retirez la clé.
- Réaccordez la guitare.
- Mesurez à nouveau le relief.
- Jouez quelques notes pour vérifier le comportement du manche.
Le bois peut continuer à réagir après l'ajustement. Si le résultat semble évoluer, laissez l'instrument se stabiliser pendant quelques heures avant de poursuivre.
Il n'est pas nécessaire d'atteindre une valeur au centième de millimètre près. L'objectif est d'obtenir un relief cohérent avec l'instrument et le jeu du guitariste.
Certains fabricants demandent de détendre les cordes avant l'ajustement. Respectez la procédure correspondant à votre modèle.
Le cas des truss rods à double action
Un truss rod conventionnel travaille principalement contre la traction des cordes. Un modèle à double action peut également exercer une correction dans l'autre sens.
Sur certains systèmes, le passage d'un sens d'action à l'autre s'effectue par une position neutre, où l'écrou tourne avec relativement peu de résistance.
Il ne faut pas interpréter systématiquement cette sensation comme un écrou desserré ou un mécanisme défectueux.
Avant d'intervenir sur un truss rod dont vous ne connaissez pas le fonctionnement, identifiez le système utilisé par le fabricant.
Quand faut-il s'arrêter ?
Un truss rod doit pouvoir être ajusté sans effort excessif. Si l'écrou oppose une résistance anormale, arrêtez immédiatement.
N'utilisez jamais de rallonge pour augmenter le couple de serrage. Un écrou grippé, un mécanisme arrivé en butée ou un problème structurel ne se résoudra pas en forçant.
Autres situations qui justifient un examen plus approfondi :
- Le relief ne change pratiquement pas malgré les ajustements.
- Le manche présente une déformation localisée plutôt qu'une courbure régulière.
- Les mesures diffèrent fortement entre les côtés grave et aigu, ce qui peut révéler une torsion.
- L'écrou est endommagé ou difficilement accessible.
Sur certaines guitares anciennes, le réglage se fait au talon et nécessite de desserrer ou de déposer le manche. Ce n'est pas une opération à improviser si l'on ne connaît pas la construction de l'instrument.
Enfin, le truss rod ne sert pas à compenser un chevalet mal réglé ou un sillet trop haut. Une fois le relief correct, la hauteur des cordes se règle par les dispositifs prévus à cet effet.