Le corps est la partie la plus immédiatement identifiable d’une guitare électrique. Il lui donne sa silhouette, et, il faut bien le reconnaître, une bonne partie de son pouvoir de séduction.
Sur une guitare solid-body, il s’agit essentiellement d’une pièce de bois — ou plus souvent d’un assemblage de plusieurs pièces — suffisamment rigide pour maintenir le manche, le chevalet, les micros et toute l’électronique dans une géométrie stable. Nous reviendrons plus tard sur les qualités attendues pour les bois.
Vu sous cet angle, le cahier des charges paraît presque trivial : prendre une planche, y fixer un manche et quelques morceaux de métal, tendre six cordes et attendre que Jimi Hendrix apparaisse.
Évidemment, les choses sont un peu plus compliquées.
Lorsque je parle ici de guitare solid-body, on peut également inclure certains modèles à corps semi-creux (semi-hollow).
Sur ces guitares, une partie du corps est évidée, notamment pour réduire le poids. Certaines reçoivent également une ouïe, comme la Fender Telecaster Thinline. Cette ouïe n’a pas pour vocation de donner à l’instrument un véritable volume acoustique ; sur ce type de guitare électrique, elle joue avant tout un rôle esthétique et participe à l’identité visuelle du modèle.
Il existe également des corps dits chambered, dans lesquels des cavités sont aménagées à l’intérieur d’un corps restant extérieurement proche d’un solid-body. Là encore, l’un des objectifs les plus courants est de réduire le poids de l’instrument.
Les standards d'épaisseur des corps des trois grands constructeurs
Pour les marques historiques, l'épaisseur s'exprime généralement à l'aide de cotes standards mesurées en pouces, issues de la tradition industrielle américaine.
Fender Stratocaster / Telecaster
1,75"/44,45 mm (souvent arrondi à 45 mm)
Un bloc plat et uniforme. C'est l'épaisseur minimale idéale pour accueillir un bloc de vibrato traditionnel sans qu'il ne dépasse au dos de la guitare.
Gibson Les Paul (Standard & Custom)
2,00" (au centre du galbe)/50,8 mm (environ 46 à 47 mm sur les bords)
Le corps en acajou massif fait généralement 1,5" (38,1 mm), surmonté d'une table bombée en érable d'environ 0,5" (12,7 mm) au point le plus haut.
Gibson SG
1,375"/34,9 mm
Conçue pour pallier la lourdeur de la Les Paul. Le corps est entièrement plat et très fin, compensé par l'absence de vibrato lourd traversant (hors systèmes vibrato de surface type Bigsby/Lyre).
Ibanez RG / JEM
1,73"/44 mm
Le standard moderne de la marque. Légèrement plus fin qu'une Fender, le corps est optimisé pour intégrer les imposants vibratos flottants type Edge sans alourdir l'instrument.
Ibanez Saber (S Series)
1,77" (au centre) ➡ ~0,4" (aux bords)/45 mm (au centre) ➡ ~10 mm (aux bords)
Le profil aérodynamique ultime. Le corps en acajou conserve l'épaisseur standard uniquement sur la ligne centrale pour loger les micros, les potentiomètres et le bloc vibrato, puis s'amincit radicalement vers les contours.