Régler la hauteur des cordes au sillet de guitare
Votre guitare est agréable à jouer à partir de la cinquième case, mais les accords ouverts demandent un effort inhabituel ? Le problème peut venir du sillet de tête. Si ses gorges sont trop hautes, les cordes doivent être davantage étirées pour atteindre les premières frettes. Résultat : un jeu moins confortable et des notes qui peuvent sonner trop aigu.
À l'inverse, une gorge trop profonde peut laisser la corde toucher la première frette lorsqu'elle vibre à vide.
Sur un sillet classique, quelques dixièmes de millimètre séparent un bon réglage d'une pièce à réparer.
Vérifier la hauteur sans instrument de mesure
Le contrôle le plus simple ne nécessite qu'un doigt et un peu d'attention.
Accordez normalement la guitare, puis procédez corde par corde :
- Appuyez sur la corde à la troisième case.
- Observez l'espace entre le dessous de la corde et le sommet de la première frette.
- Sans relâcher la troisième case, appuyez légèrement sur la corde juste derrière la première frette.
La corde doit pouvoir descendre très légèrement avant de toucher cette première frette.
Si elle est déjà en contact, la gorge du sillet est peut-être trop profonde. Si le déplacement est manifestement important, la corde est probablement trop haute.
Ce contrôle est particulièrement utile pour repérer une différence entre les cordes. Il ne donne toutefois pas une mesure précise, et son résultat suppose que les premières frettes soient correctement alignées.
Mesurer avec des jauges d'épaisseur
Pour obtenir une mesure chiffrée, utilisez un jeu de jauges d'épaisseur.
La corde reste à vide, sans être appuyée sur une frette. Glissez une jauge entre son dessous et le sommet de la première frette, puis augmentez progressivement l'épaisseur jusqu'à trouver celle qui passe sans soulever la corde.
Vous mesurez ainsi la hauteur réelle de la corde au-dessus de la première frette.
Quelques références publiées par StewMac permettent de situer les ordres de grandeur :
| Instrument | Corde grave | Corde aiguë | Méthode |
|---|---|---|---|
| Guitare électrique | 0,61 mm | 0,25 mm | Cordes à vide, mesure à la 1re frette |
| Basse électrique | 0,56 mm | 0,51 mm | Cordes à vide, mesure à la 1re frette |
Ces valeurs sont des points de départ proposés par StewMac, pas des normes imposées par Fender, Gibson ou Ibanez. Un réglage professionnel peut être plus bas selon les frettes, le tirant et le style de jeu.
Les cordes intermédiaires présentent généralement une progression entre les deux cordes extérieures. Elles ne doivent pas nécessairement être réglées à une hauteur identique.
Ne confondez pas les deux méthodes de contrôle. L'espace mesuré au-dessus de la première frette avec la corde à vide n'est pas celui observé lorsque la corde est maintenue à la troisième case. Les valeurs du tableau concernent exclusivement la première méthode.
Quand une gorge est-elle trop haute ?
Une gorge trop haute peut produire trois symptômes caractéristiques : une résistance excessive sous les doigts dans les premières positions, une intonation trop aiguë sur les premières cases et une différence de confort marquée entre les accords ouverts et les positions plus hautes.
Le test à la troisième case permet de confirmer que la corde dispose d'un dégagement excessif au-dessus de la première frette.
La correction consiste à approfondir légèrement la gorge concernée, sans modifier son emplacement latéral.
Il ne faut pas chercher à compenser ce défaut en abaissant exagérément le chevalet : on modifierait l'action sur l'ensemble de l'instrument sans corriger correctement la hauteur au sillet.
Corriger les gorges d'un sillet classique
Pour cette opération, il faut des limes à sillet adaptées aux diamètres des cordes, des jauges d'épaisseur, un accordeur et de quoi protéger la touche et la tête.
Une lime à sillet possède un profil conçu pour créer une gorge dont le fond correspond à la forme de la corde. Une lime triangulaire ordinaire ou une lame de scie peut produire une gorge inadaptée, provoquer un mauvais appui ou coincer la corde.
La procédure est simple dans son principe, mais demande de la minutie :
- Mesurez et notez la hauteur actuelle de la corde.
- Détendez-la suffisamment pour la dégager de sa gorge.
- Protégez les surfaces voisines avec un ruban adapté.
- Choisissez une lime correspondant au diamètre de la corde, ou très légèrement plus large.
- Effectuez quelques passes légères dans la gorge, sans modifier son axe.
- Replacez la corde, réaccordez et mesurez à nouveau.
Répétez uniquement si nécessaire. Plus la hauteur recherchée approche, plus les corrections doivent être petites.
Respecter l'angle de la gorge
La corde doit quitter le sillet au bord situé du côté de la touche. C'est ce point d'appui qui définit le début de sa longueur vibrante.
La gorge descend ensuite légèrement vers la mécanique pour accompagner la trajectoire de la corde. Elle ne doit pas présenter de second point d'appui plus haut du côté de la tête.
Une gorge incorrectement orientée peut provoquer des vibrations parasites ou rendre la note à vide instable. Une gorge trop étroite peut également retenir la corde pendant les bends ou l'utilisation du vibrato.
Après correction, vérifiez que la corde coulisse convenablement dans sa gorge et qu'elle ne présente pas de bruit anormal.
Et si la gorge est déjà trop profonde ?
Il ne faut évidemment plus retirer de matière.
Une réparation localisée peut être réalisée avec un matériau de remplissage adapté, suivi d'une nouvelle mise en forme. La fiabilité de cette solution dépend notamment de la matière du sillet et de l'importance du défaut.
Les matériaux possibles:
| Matériau | Utilisation | Utilisation recommandée |
|---|---|---|
| Poudre d'os + cyanoacrylate fluide | Réparation d'une gorge trop profonde sur un sillet en os | Bon choix pour une réparation localisée |
| Bicarbonate de sodium + cyanoacrylate | Comblement rapide d'une gorge | Solution de dépannage, très dure après polymérisation |
| Poudre spéciale pour sillets + cyanoacrylate | Réparation durable avec matériau adapté | Solution intéressante pour un travail soigné |
StewMac décrit notamment l'utilisation de poudre d'os ou de bicarbonate avec de la cyanoacrylate. Il commercialise également une poudre spécifique, Nut Rescue Powder, conçue pour ce type de réparation.
Lorsque plusieurs gorges sont trop basses, ou que le sillet est fortement usé, son remplacement constitue généralement une solution plus propre.
Le remplacement d'un sillet préformé n'est pas toujours une opération de montage direct. Ses dimensions, son rayon, l'écartement des cordes et la hauteur de chacune des gorges doivent être vérifiés.
Cas particulier : Floyd Rose et Ibanez Edge
Avec un sillet bloque-cordes métallique, la méthode de correction change complètement.
Les cordes reposent sur des surfaces usinées qui ne sont pas destinées à être approfondies individuellement avec des limes à sillet classiques.
La hauteur dépend principalement de la géométrie du sillet, de sa position sur le manche et des éventuelles cales placées sous sa base.
Pour relever un sillet bloque-cordes, il est possible, sur les modèles compatibles, d'intercaler une cale métallique calibrée (shim) sous le sillet. Certaines cales partielles permettent même de relever davantage le côté grave ou aigu.
Pour l'abaisser, il faut d'abord vérifier si une cale est déjà présente. Son retrait peut suffire.
En l'absence de cale, un sillet trop haut peut nécessiter une correction précise de son assise ou le choix d'une pièce mieux adaptée. Il ne faut pas improviser cette opération en limant les surfaces de blocage des cordes.
Avant d'intervenir, identifiez exactement le modèle : Floyd Rose Original, Special, Ibanez Edge, Lo-Pro Edge et autres systèmes apparentés ne sont pas nécessairement interchangeables.
Les mesures s'effectuent avec le sillet débloqué, les cordes accordées et correctement positionnées sur leurs appuis. Il faut ensuite vérifier que le serrage des blocs ne provoque pas de déplacement anormal ou de désaccordage important.
Et les sillets à rouleaux ?
Les modèles à rouleaux, comme certains sillets LSR, constituent un autre cas particulier.
On ne corrige pas leur hauteur en limant des gorges. Leur géométrie dépend des appuis mécaniques et de l'installation du sillet.
Si les cordes sont trop hautes ou trop basses, il faut contrôler le montage et appliquer la procédure propre au modèle. Une modification improvisée des rouleaux ou de leur logement risque de compromettre le fonctionnement du système.
Vérifier le résultat
Une fois le réglage terminé, contrôlez les cordes à vide, puis les notes jouées sur les trois premières cases.
Les accords ouverts doivent pouvoir être joués sans effort excessif, les notes ne doivent pas présenter d'élévation anormale de hauteur et les cordes à vide doivent vibrer librement.
Sur une guitare équipée d'un vibrato, effectuez également quelques bends et mouvements de levier pour vérifier que les cordes ne restent pas coincées dans le sillet.
Si une seule corde frise à vide alors que les autres se comportent normalement, revenez à la mesure de sa hauteur avant de modifier le relief du manche ou l'action générale.
Références techniques
Les procédures et les valeurs sont documentées notamment par :