Coller la touche sur le manche

Le collage de la touche sur le manche constitue une étape importante de sa fabrication. Il doit assurer un assemblage durable, sans modifier l'alignement des pièces ni introduire de déformation dans le manche.

La touche peut être collée encore rectangulaire ou déjà entièrement usinée, avec son contour définitif, son radius, ses rainures de frettes, ses incrustations et ses filets. Certaines méthodes permettent même de réaliser le frettage avant le collage.

Quelle que soit l'organisation retenue, les exigences restent identiques : des surfaces correctement préparées, un positionnement précis et une pression de serrage régulièrement répartie.

Préparer les surfaces de collage

La face supérieure du manche et la face inférieure de la touche doivent être planes et présenter un contact continu.

Une règle de précision permet de vérifier leur rectitude longitudinale. Les éventuelles irrégularités doivent être corrigées avant l'assemblage : le serrage ne doit pas servir à contraindre deux pièces mal ajustées.

Les surfaces sont débarrassées des poussières, traces de graisse et résidus d'usinage. Elles ne doivent comporter aucun produit de finition susceptible de nuire à l'adhérence.

Il faut également vérifier que le manche et la touche sont correctement acclimatés à l'environnement de l'atelier. Un écart important d'humidité entre les pièces peut provoquer des mouvements après collage.

Vérifier le truss rod et les renforts

Avant de fermer le canal, on vérifie une dernière fois l'installation du truss rod.

Il doit être correctement positionné dans son logement, sans dépasser de la surface de collage. Son mécanisme de réglage doit rester accessible et fonctionnel.

Les éventuels renforts en carbone doivent également être parfaitement ajustés. Aucun excédent de résine ne doit dépasser de la surface du manche.

Un truss rod double action ne doit pas être immobilisé par une infiltration de colle dans son mécanisme. S'il est susceptible de vibrer dans son canal, son maintien doit avoir été prévu lors de son installation, selon les recommandations du fabricant.

Prévoir le positionnement de la touche

Lors du collage, une couche de colle fraîche peut faciliter le glissement des pièces l'une sur l'autre. Un simple alignement visuel ne garantit donc pas que la touche restera en place pendant le serrage.

Il faut préparer un système de positionnement avant d'appliquer l'adhésif.

Utiliser des piges de centrage

Une méthode efficace consiste à installer deux petites piges de positionnement entre la touche et le manche.

Lorsque les rainures de frettes sont déjà réalisées, il est possible de percer les logements des piges à travers deux rainures suffisamment éloignées l'une de l'autre.

Les perçages sont placés de manière à ne pas rencontrer le truss rod, les renforts ou d'autres éléments internes.

Les piges peuvent être constituées de petites tiges métalliques ou de tourillons ajustés. Elles doivent empêcher le déplacement longitudinal et transversal sans gêner la fermeture du joint.

Des pointes provisoires introduites dans les rainures peuvent également servir de repères. Selon le montage, elles sont retirées après serrage ou restent noyées dans l'assemblage, à condition de ne pas interférer avec le frettage.

Lorsque la touche ne possède pas encore de rainures, d'autres références peuvent être utilisées : butées, piges placées dans des zones qui seront supprimées lors du détourage ou dispositif de maintien spécifique.

Effectuer un montage à blanc

La touche est placée sur le manche sans colle, puis l'ensemble est serré avec les cales et les serre-joints prévus.

Cette opération permet de vérifier plusieurs points :

• La correspondance des axes longitudinaux.
• La position de la ligne du sillet par rapport à la tête.
• La régularité des débords latéraux, lorsqu'ils sont prévus.
• L'absence de basculement ou de déplacement pendant le serrage.
• L'accessibilité des serre-joints et la stabilité des cales.

Le montage doit pouvoir être réalisé sans hésitation une fois la colle appliquée.

Choisir la colle

Pour une touche en bois collée sur un manche en bois, plusieurs adhésifs conviennent.

Une colle aliphatique de type Titebond Original constitue un choix courant pour cet assemblage.

La colle animale chaude demande une préparation et une exécution plus rapides. Elle présente néanmoins un intérêt pour les instruments dont on souhaite faciliter les réparations futures.

L'époxy n'est généralement pas nécessaire pour un assemblage classique entre deux surfaces de bois correctement préparées.

Le choix doit également tenir compte des matériaux employés : une touche constituée de matériaux composites ou comportant une face de collage particulière peut nécessiter un adhésif différent.

Protéger le canal du truss rod

L'application de colle doit être maîtrisée au voisinage du canal du truss rod.

Une méthode consiste à recouvrir provisoirement l'ouverture du canal avec une bande de ruban de masquage, puis à étaler la colle sur la surface du manche.

Le ruban est retiré avant de positionner la touche. La colle présente au voisinage des bords suffit généralement à assurer la continuité du joint autour du canal.

Il faut éviter d'introduire volontairement de la colle dans le logement du mécanisme de réglage.

La quantité d'adhésif doit rester suffisante pour couvrir les surfaces de collage, sans provoquer un débordement excessif dans les cavités internes.

Appliquer la colle et serrer l'assemblage

La colle est étalée en couche mince et régulière, à l'aide d'un pinceau ou d'une spatule adaptée.

Une répartition uniforme est préférable à quelques cordons épais qui risqueraient de créer des zones de pression irrégulière.

La touche est ensuite déposée sur le manche et engagée sur ses références de positionnement.

Le serrage doit être commencé avant que la colle ne perde sa capacité à mouiller correctement les surfaces.

Répartir la pression

Des cales de serrage rigides permettent de distribuer la pression sur la longueur de la touche.

Lorsque la touche possède déjà son radius, la cale supérieure peut être usinée avec une courbure correspondante. Une fine protection en liège ou en matériau souple évite de marquer la surface.

Si les frettes sont déjà installées, la cale doit comporter des dégagements appropriés pour leurs couronnes. La pression ne doit pas porter sur quelques frettes seulement.

Sous le manche, une seconde cale répartit les efforts. Lorsque le profil arrière est déjà façonné, elle doit épouser sa géométrie et empêcher toute rotation.

Les serre-joints sont répartis sur la longueur de l'assemblage, avec une attention particulière aux deux extrémités.

La pression doit être suffisante pour fermer le joint et obtenir un contact continu, sans provoquer de déformation. Un serrage excessif ne compense pas une mauvaise préparation des surfaces.

Vérifier l'alignement

Après une première mise en pression, on vérifie que la touche n'a pas glissé.

L'axe longitudinal doit rester correctement positionné, tout comme la ligne du sillet.

Il faut également rechercher les éventuels jours entre les pièces, notamment près de la tête et du talon.

Si un déplacement s'est produit, la correction doit être effectuée pendant que la colle permet encore le repositionnement.

Nettoyer les excédents de colle

Une petite quantité de colle doit normalement apparaître sur les bords lorsque l'assemblage est correctement serré.

Les excédents sont retirés selon la méthode adaptée à l'adhésif utilisé.

Pour une colle aliphatique, un chiffon légèrement humide permet d'éliminer les débordements encore frais.

Il faut éviter de détremper le bois, particulièrement au voisinage des filets, des rainures de frettes et des assemblages comportant plusieurs essences.

Les résidus accessibles peuvent également être retirés avec précaution lorsqu'ils ont commencé à prendre, sans solliciter le joint de collage.

Une attention particulière est nécessaire autour de l'accès au truss rod : aucun excédent ne doit obstruer le passage de la clé de réglage.

Laisser durcir sans déformer le manche

Le temps de serrage et le délai avant usinage dépendent de la colle employée, de la température et de l'humidité de l'atelier.

Il faut respecter les recommandations du fabricant et distinguer le temps de prise initiale du durcissement nécessaire avant les opérations mécaniques.

Pendant cette période, le manche doit rester correctement soutenu.

Lorsqu'il est déjà profilé, son appui doit éviter toute flexion permanente provoquée par le poids des serre-joints ou par une répartition inégale des efforts.

Il est préférable d'attendre la stabilisation du collage avant d'effectuer des usinages importants.

Contrôler l'assemblage

Après retrait des serre-joints, le manche et la touche sont examinés sur toute leur longueur.

Un contrôle de rectitude permet notamment de vérifier que le collage n'a pas introduit de courbure indésirable.

Il faut distinguer une déformation réelle du manche de la géométrie éventuellement prévue par une méthode de fabrication particulière. Le collage ne doit pas créer accidentellement une courbure que l'on chercherait ensuite à corriger au truss rod.

Lorsque la touche était déjà entièrement usinée, il reste essentiellement à vérifier la qualité de l'assemblage et à réaliser les dernières opérations prévues sur le manche.

Si elle a été collée à l'état d'ébauche, les opérations de détourage, de radius, de rainurage ou de frettage peuvent encore être effectuées, en prenant les références directement sur l'ensemble assemblé.

Deux références intéressantes pour les lecteurs souhaitant approfondir les techniques de collage :

• StewMac — Truss Rod Installation : protection du canal et précautions avant collage.
• StewMac — Building Upbow into the Guitar Neck : influence des conditions de collage sur la géométrie du manche.