Planimétrie, recouronnement et polissage des frettes
Après la pose des frettes, il reste à vérifier leur hauteur, à corriger les éventuelles irrégularités et à terminer leur surface. Même sur une touche parfaitement usinée, de faibles différences peuvent apparaître pendant l'installation. Elles peuvent suffire à provoquer des frises, particulièrement lorsque l'action des cordes est basse.
Le travail comprend trois opérations principales : l'égalisation des hauteurs, le recouronnement et le polissage. La finition des extrémités vient compléter l'ensemble pour assurer un bon confort de jeu.
On parle couramment de planéité des frettes, mais il faut préciser que leurs sommets ne constituent pas un plan géométrique unique : ils doivent former une surface régulière dans le sens longitudinal, tout en respectant le radius de la touche.
Vérifier le frettage avant toute correction
La première opération consiste à contrôler l'assise des frettes. Chacune doit reposer correctement sur la touche, sans mouvement ni soulèvement.
Une frette mal fixée ne doit pas être simplement abaissée par abrasion. Il faut d'abord corriger sa pose, faute de quoi elle pourrait se déplacer après la mise à niveau.
Lorsque la touche est déjà collée au manche, on commence par vérifier sa rectitude. Le truss rod permet généralement de placer le manche dans une position aussi droite que possible pour effectuer les mesures.
Une règle à encoches permet de contrôler directement la surface du bois entre les frettes. Une règle rectifiée posée sur leurs sommets permet ensuite d'examiner la régularité du frettage.
Repérer les différences de hauteur
Une petite règle de contrôle, appelée fret rocker, permet de comparer trois frettes consécutives.
Lorsqu'elle bascule sur la frette centrale, elle révèle une différence de hauteur locale. Ce contrôle doit être répété à plusieurs endroits sur la largeur de la touche, car une frette peut être légèrement soulevée d'un seul côté.
Le fret rocker complète le contrôle avec une règle longue, mais ne le remplace pas.
Si les écarts sont importants, il faut déterminer s'ils proviennent de la pose des frettes ou de la géométrie du manche avant de retirer de la matière.
Préparer la mise à niveau des frettes
La touche est protégée avec un ruban de masquage adapté ou des protections métalliques individuelles.
Sur une touche vernie, particulièrement en érable, il faut s'assurer que l'adhésif choisi ne risque pas d'endommager la finition.
Le manche est immobilisé sur un support stable, sans être contraint par le serrage.
Les couronnes sont ensuite colorées avec un marqueur. Cette couche sert de témoin : elle disparaît progressivement aux endroits où l'outil enlève du métal.
L'égalisation s'effectue avec une poutre de rectification munie d'un abrasif, une cale parfaitement rectifiée ou une lime spécialement destinée à cette opération.
La surface de travail de l'outil doit être suffisamment précise pour ne pas reproduire ses propres défauts sur les frettes.
Égaliser la hauteur des frettes
La poutre est déplacée longitudinalement, avec une pression légère et régulière.
Les premières passes permettent d'identifier les zones les plus hautes, où le marqueur disparaît immédiatement, et les zones plus basses, qui restent colorées.
Le travail se poursuit progressivement, en renouvelant le marquage lorsque c'est nécessaire.
L'objectif est de corriger les différences de hauteur avec un enlèvement de métal aussi limité que possible.
Une frette nettement plus basse que toutes les autres ne justifie pas nécessairement d'abaisser l'ensemble du frettage jusqu'à son niveau. Selon la situation, son remplacement peut être préférable.
Respecter le radius de la touche
Sur une touche à radius constant, les passages de l'outil doivent conserver la courbure transversale.
La surface est travaillée progressivement sur différentes lignes longitudinales, sans concentrer la pression au centre ou près des bords.
Sur une touche à radius composé, les trajectoires suivent l'évolution de la géométrie. Il faut respecter les directions des cordes et éviter d'imposer artificiellement un rayon constant à toute la longueur.
La régularité des hauteurs doit donc être vérifiée à la fois longitudinalement et transversalement.
Le cas du fall-away
Sur certains manches, une très légère pente descendante est prévue au niveau des dernières frettes, vers le corps de l'instrument.
Cette disposition, appelée fall-away, augmente le dégagement des cordes dans les positions aiguës.
Elle peut être obtenue par une reprise localisée des dernières frettes, avec une transition progressive.
Il ne s'agit toutefois pas d'une opération systématique. Elle doit correspondre à la géométrie de l'instrument et au résultat recherché.
Recouronner les frettes
L'égalisation laisse un petit méplat sur le sommet de chaque frette.
Ce méplat doit être réduit pour retrouver une couronne arrondie, avec une zone de contact étroite et correctement centrée.
La forme du sommet est importante pour la justesse : une couronne trop plate peut déplacer le point où la corde prend appui, ce qui modifie légèrement sa longueur vibrante.
Travailler avec une lime à couronner
Les sommets sont de nouveau colorés au marqueur.
Une lime à couronner, dont le profil est adapté à la largeur des frettes, permet de retirer progressivement du métal sur leurs flancs.
Le travail doit conserver une fine ligne de marqueur au sommet de chaque frette. Cette ligne témoigne du maintien de la hauteur obtenue pendant l'égalisation.
Il faut éviter de toucher le point le plus haut de la couronne, sous peine de créer une nouvelle différence de hauteur.
Les limes diamantées sont particulièrement adaptées aux frettes en acier inoxydable, plus difficiles à travailler que celles en maillechort.
Une lime triangulaire aux arêtes adoucies peut également convenir, mais elle demande davantage de maîtrise pour obtenir des formes régulières.
Vérifier l'arrondi
Après le recouronnement, les frettes doivent présenter un profil homogène.
Le sommet ne doit être ni plat ni excessivement pointu.
Une couronne trop pointue concentre l'appui de la corde sur une surface très réduite et peut accélérer son usure. Il faut conserver un arrondi régulier tout en maintenant un point de contact bien défini.
Une dernière vérification à la règle permet de s'assurer que les hauteurs n'ont pas été modifiées pendant cette opération.
Finir les extrémités des frettes
Les extrémités sont ramenées au niveau des chants de la touche avec une lime appropriée.
Il faut travailler sans entamer le bois ni les éventuels filets.
Les frettes reçoivent ensuite un biseau régulier. Son inclinaison doit rester compatible avec la largeur de jeu disponible : un biseau excessif rapproche le sommet utilisable du bord de la touche et favorise la sortie des cordes.
Les angles laissés par cette opération sont arrondis individuellement à l'aide d'une lime fine dont les arêtes ne risquent pas de marquer le bois.
Le raccordement entre la couronne et le biseau doit devenir imperceptible au passage de la main.
Sur une touche filetée, cette finition exige une attention particulière pour préserver les filets.
Polir les frettes
Le polissage élimine les rayures laissées par les limes et les abrasifs précédents.
Une frette peut être correctement arrondie tout en conservant une surface rugueuse. Les cordes accrochent alors légèrement pendant les bends, avec parfois un bruit de frottement perceptible.
Le travail s'effectue avec des abrasifs de finesse croissante.
Selon l'état des couronnes après recouronnement, une progression par les grains 600, 800 et 1200 peut convenir, avant de passer à des microabrasifs plus fins.
Les grains exacts dépendent des traces à éliminer et des produits utilisés. Chaque étape doit supprimer les rayures de la précédente avant de passer à un abrasif plus fin.
Des gommes abrasives ou des bandes de microfinition peuvent également être utilisées.
Pour terminer, un produit de polissage adapté aux métaux permet d'obtenir une surface lisse et homogène.
Protéger la touche et les micros
Le masquage doit rester en place pendant les opérations susceptibles de rayer le bois.
Il faut également éviter l'accumulation de poussières métalliques autour des micros.
La laine d'acier très fine, parfois employée pour la finition, produit de nombreuses particules susceptibles d'être attirées par les aimants. Les abrasifs synthétiques constituent généralement une solution plus propre sur une guitare électrique.
Après le polissage, les protections sont retirées et les résidus soigneusement éliminés.
Contrôler le résultat
Une dernière série de vérifications permet de s'assurer que les opérations de finition n'ont introduit aucun nouveau défaut.
| Contrôle | Résultat attendu |
|---|---|
| Planéité longitudinale | Absence de différence de hauteur indésirable entre les frettes. |
| Radius | Géométrie transversale conservée. |
| Couronnes | Arrondis réguliers et points de contact correctement centrés. |
| Extrémités | Absence d'arêtes gênantes. |
| Polissage | Surfaces lisses, sans rayures perceptibles. |
| Fixation | Aucune frette mobile ou soulevée. |
Le contrôle avec le fret rocker est répété sur l'ensemble de la touche.
Sur un instrument assemblé, il reste ensuite à vérifier le comportement du manche sous la tension des cordes. Certains manches présentent une géométrie légèrement différente entre leur état sans cordes et leur état sous tension.
Pour les interventions exigeant une très grande précision, il existe des dispositifs permettant de maintenir ou de reproduire les déformations du manche sous tension pendant le travail.
La mise à niveau des frettes ne remplace pas le réglage final de la guitare. Après remontage des cordes, le relief du manche, la hauteur des cordes et la justesse devront être contrôlés en tenant compte de la nouvelle hauteur des couronnes.
- Atelier de la Guitare de Grenoble — Planimétrie : explications illustrées sur l'égalisation, la remise en forme et le polissage des frettes.
- Guitares & Amplis — Planimétrie des frettes d'une guitare : présentation d'un montage permettant de reproduire les contraintes mécaniques du manche sous tension, avec photographies des opérations d'égalisation et de recouronnement.